Prije točno 15 godina Hrvatska nogometna reprezentacija igrala je vrlo važnu kvalifikacijsku utakmicu za Svjetsko prvenstvo protiv Bugarske.
Na klupi je tada bio Zlatko ‘Cico’ Kranjčar, a Vatreni su slavili 3:1 na nacionalnom stadionu u Sofiji. Golove su postigli Mario Babić, Igor Tudor i Niko Kranjčar, dok je rezultat ublažio sjajni Martin Petrov, nekadašnji igrač Atletico Madrida i Manchester Citya.
Hrvatska se nalazila u kvalifikacijskoj skupini 8 gdje su još bili: Švedska, Bugarska, Mađarska, Island i Malta. Izabranici Zlatka Kranjčara ovu kvalifikacijsku skupinu završili su kao prvi na tablici pa su se direktno plasirali na Svjetsko prvenstvo 2006. u Njemačkoj.
Hrvatski nogometni savez prisjetio se tog okršaja kod Bugara koji se dogodio prije točno 15 godina, a utakmicu je obilježio majstorski potez Nike Kranjčara. “Prije točno 15 godina, Hrvatska je ubilježila jednu od ključnih pobjeda na putu prema Svjetskom prvenstvu u Njemačkoj, u gostima kod Bugarske (3:1), a poseban je trenutak bila i majstorija Nike Kranjčara. Uživajte!” stoji na kanalu HNS-a uz video svih golova Hrvatske na Vasilij Levskom.
Zanimljivo, prije samo šest mjeseci Niko je napravio senzacionalni transfer kada je iz zagrebačkog Dinama otišao u Hajduk. Kranjčar senior i momci na Svjetskom će osvojiti samo dva boda (remi protiv Japana i Australije te poraz od Brazila) te će otići kući nakon grupne faze.