Nikad dramatičnije kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo ulaze u završnu fazu. Sinoć su završene južnoameričke reprezentacije, u noći na četvrtak završit će i srednjoameričke, a večeras se u Dohi igra sama završnica kvalifikacija predstavnika Oceanije.
U finalu doigravanja za ulazak u interkontinentalne kvalifikacije od 19 sati po hrvatskom vremenu igraju Novi Zeland i reprezentacija Solomonskih Otoka. Ove dvije reprezentacije igrale su u završnici kvalifikacija i za SP 2018. godine, a tad je Novi Zeland u dvije utakmice slavio s ukupnih 8:3 (6:1, 2:2). Solomonski Otoci su i ovaj put ogromni autsajderi, ali uz bitnu razliku u odnosu na taj susret.
Igra se samo jedna utakmica, i to na neutralnom terenu u Dohi, što poluamaterskoj reprezentaciji znatno povećava šanse. Sve što im treba je, kako kaže njihov izbornik, loš dan za Novozelanđane i sjajan za njegovu momčad.
I dok su se Novozelanđani potpuno očekivano prošetali kroz svoju skupinu treće faze kvalifikacija Oceanije (koje su se igrale u Dohi) pobijedivši pritom sve tri utakmice s gol razlikom 12-1, Solomonski Otoci proživljavali su dramu. U prvoj utakmici turnira pobijedili su Cookovo Otočje 2:0, ali se ta reprezentacija potom povukla s tunira zbog širenja koronavirusa u momčadi.
Isto su ubrzo napravili i nogometaši Vanuatua pa su za prolazak u finale ostali samo Solomonski Otoci i Tahiti koji su u izravnom međusobnom susretu odlučivali tko će u polufinalu na Novi Zeland, a tko na Tahiti. Tahićani su bili favoriti u tom dvoboju, ali je nevjerojatni 18-godišnji Raphael Lea’i hat-trickom donio Solomonskim Otocima pobjedu 3:1 i osigurao im dvoboj s Papuom Novom Gvinejom.
Novi Zeland se namučio s Tahitijem i slavio samo 1:0, dok su Solomonski Otoci s 3:2 bili bolji od Papue Nove Gvineje, a treći gol opet je zabio sjajni Lea’i. Tako je ova zemlja od samo 640.000 stanovnika dobila veliku priliku napraviti pravu senzaciju.
Eventualna pobjeda protiv Novog Zelanda donijela bi im ulazak u interkontinentalne kvalifikacije u kojima bi na jednu utakmicu igrali s četvrtoplasiranom momčadi srednjoameričkih kvalifikacija, što će najvjerojatnije biti Kostarika. A onda je sve moguće, prenosi Index.hr.