Prije dvije godine mostarski HŠK Zrinjski postao je prvi bosanskohercegovački klub koji je uspio doći do skupina nekog UEFA-inog natjecanja nakon skoro 25 godina. Naravno, gledajući samo poslijeratnu povijest BiH nogometa. Godinu dana kasnije banjalučki Borac ne samo da je ponovio taj uspjeh, nego ga je digao na višu razinu postavši prvi klub iz BiH koji je ušao u nokaut fazu.
Zajedničko je ovim dostignućima što su i Zrinjski i Borac došli do skupina kroz kvalifikacije za Ligu prvaka, a to automatski povećava šanse za duži ostanak u Europi. Ako prođe prvo pretkolo, dobije tri meč lopte za, najmanje, Konferencijsku ligu. Stoga je to prvo pretkolo ekstremno važno, jer osigurava najmanje šest dodatnih europskih utakmica, a UEFA-ino honoriranje zauzima bitan segment u budžetima BiH klubova.
S prvim pretkolom treba imati i sreće u ždrijebu, a Zrinjski je sreće jučer definitivno imao! Kada je UEFA u utorak ujutro napravila podskupine mnogi navijači mostarske momčadi zaustavili su dah jer su mogući protivnici bili kazahstanski Kairat, armenski Noah i bjeloruski Dinamo Minsk – opasne ekipe i daleka putovanja. No, na kraju su im kuglice donijele najboljeg mogućeg. Virtus AC 1964, prvak San Marina, ne samo da je bio najpoželjniji suparnik u toj podskupini, nego u čitavom dijelu ždrijeba.
Stoga nije ni čudo da navijači Zrinjskog već slave prolaz i nestrpljivo čeka današnji ždrijeb 2. pretkola Lige prvaka. Za suparnike će imati osam prvaka koji kreću od 2. kola kvalifikacija (FC Kopenhagen, Crvena zvezda, Ferencvaros, Maccabi Tel Aviv, Slovan Bratislava, Qarabag, Dinamo Kijev i Lech Poznan), te četiri para u kojima će jedan od klubova biti Ludogorec, FCSB, Olimpija i Malmö. U drugom pretkolu Mostarci sigurno neće biti favoriti protiv bilo koje od ovih ekipa, no za klub i navijače to je sada manje bitno. San Marino bi trebao biti ugodan izlet i odskočna daska za ono što zapravo žele – jesen u Europi.
Žalgiris (Litvanija) – Hamrun (Malta)
KuPS (Finska) – Milsami (Moldavija)
TNS (Vels) – Skhendija (Sjeverna Makedonija)
Iberia 1999 (Gruzija) – Malmo (Švedska)
Levadia Tallin (Estonija) – FC RFS (Latvija)
Drita (Kosovo) – Differdange (Luksemburg)
Vikingur (Farska Ostrva) – Lincoln (Gibraltar)
Egnatia (Albanija) – Breidablik (Island)
Shelbourne (Irska) – Linfield (Sjeverna Irska)
FCSB (Rumunija) – Inter Escaldes (Andora)
Virtus (San Marino) – Zrinjski (Bosna i Hercegovina)
Olimpija (Slovenija – Kairat (Kazahstan)
Noah (Armenija) – Budućnost (Crna Gora)
Ludogorets (Bugarska) – Dinamo Minsk (Bjelorusija)