Perez našao novog Modrića, a onda dobio šamar koji nije očekivao

Florentino Perez navodno je označio Declana Ricea kao svoju novu veliku metu, čovjeka koji bi u idućem desetljeću mogao biti središnja figura Realova veznog reda. No, ono što je Perez možda očekivao kao pregovore, pretvorilo se u zid, Arsenalov, čvrst i nepopustljiv. „150 milijuna eura i možeš ga imati”, navodno je glasio odgovor iz Londona. I to ne kao blef, nego kao poruka: Rice nije na prodaju. Declan Rice, 26-godišnji vođa Arsenala, postao je simbol Artetine filozofije. Discipliniran, inteligentan i stabilan, on je sve ono što Real traži od nasljednika Kroosa i Modrića. Perez vidi u njemu budućnost, čovjeka koji bi godinama držao sredinu Reala, ali Arsenal ne razmišlja o odlasku. I ne samo Arsenal, ni sam Rice ne želi otići. On zna da je u Londonu postao više od igrača: postao je lider, nositelj ambicije cijelog projekta.

Arteta gradi momčad na temeljima Ricea, Sake i Ødegaarda. I zna da bi prodaja Declana bila kao rušenje jednog od nosećih stupova. Perez može ponuditi bogatstvo, glamur, Santiago Bernabéu ali Riceu to danas nije dovoljno. On ima status kakav se ne kupuje novcem: povjerenje navijača i trenera, osjećaj pripadnosti. Ipak, nije tajna da Real rijetko odustaje. Perez voli dugačke igre, a Rice bi bio idealan odgovor na pitanje budućnosti. Španjolci zato već šuškaju da bi iduće ljeto moglo biti ključni trenutak ako Arsenal ne osvoji naslov, vrata bi se mogla odškrinuti. Za sada, ipak, Arsenal drži sve pod kontrolom. U stabilnoj sezoni u kojoj su ponovno u vrhu Premier lige, Rice je mozak i motor cijelog tima. Njegova sposobnost da zatvori prostor, čita igru i diktira ritam učinila ga je jednim od najcjenjenijih veznjaka današnjice.