Pukštas zabio pa zauvijek otišao: Hajduk u Europi, a heroj već pakira kofere
Gol u 94. minuti, pa oproštaj od Splita.
Rokas Pukštas napisao je jedno od najdramatičnijih poglavlja u novijoj povijesti Hajduka. Dvadesetdvogodišnji Litavac zabio je pobjednički gol u četvrtoj minuti produžetaka i odveo bijele u glavnu fazu Konferencijske lige, a odmah nakon utakmice potvrdio je da je to bio njegov posljednji nastup u dresu splitskog kluba. Hajduk je u uzvratu play-offa svladao Rakow 3:2 nakon produžetaka, a ukupni rezultat dviju utakmica bio je 5:4 za Splićane.
Dario Marešić vratio je loptu pred gol nakon ubačaja u kazneni prostor, a Pukštas ju je iz neposredne blizine poslao u mrežu protivnika. Taj pogodak u 94. minuti donio je Hajduku nešto što klub nije doživio čak 16 godina — plasman u glavnu fazu nekog europskog natjecanja. Utakmica je odigrana u Poljskoj, na terenu Rakowa, i do samog kraja nije bilo jasno tko će slaviti.
Oproštaj heroja
Odmah nakon povijesnog trijumfa Pukštas je potvrdio ono što se već neko vrijeme šuškalo — karijeru nastavlja u Middlesbroughu, engleskom drugoligašu. „Željeli su da dođem prošli tjedan, nisam mogao napustiti svoju braću. Umro bih za momčad danas.” — rekao je Pukštas, objašnjavajući zašto je odgodio odlazak kako bi odigrao ovu ključnu utakmicu. Novi klub ga je, dakle, htio dovesti već tjedan dana ranije, no igrač je ostao uz suigrače do kraja. Za njega su bili zainteresirani i drugi klubovi iz Championshipa, među njima Birmingham, kao i nekoliko bundesligaša, ali Middlesbrough je bio najkonkretniji.
Pukštas je u Hajduk stigao 2020. godine iz akademije Sporting Kansas Cityja, prošao mlađe kategorije i drugu momčad, a za seniore je debitirao u sezoni 2021./22. za vrijeme Valdasa Dambrauskasa. U splitskom klubu proveo je pet godina i za prvu momčad skupio 142 nastupa, 27 golova i 12 asistencija. S Hajdukom je 2023. godine osvojio Hrvatski kup, a te iste godine bio je i član juniorske momčadi koja je stigla do finala Lige prvaka mladih — u polufinalnoj pobjedi protiv Milana postigao je jedan od pogodaka. Hajduk sada napušta kao igrač koji je u najvažnijem trenutku sezone bio upravo tu gdje je trebao biti.
