Hrvatska reprezentacija zaključila je svoju nogometnu 2024. Barem što se tiče travnjaka, jer do kraja kalendarske godine još su dva bitna datuma u kontekstu Vatrenih. Dva plesa kuglica… Prvi je za četvrtfinale Lige nacija, ovaj petak u Nyonu, drugi za kvalifikacijsku skupinu za SP-a a koji će biti održan 13. prosinca u švicarskom Zurichu. (Germanijak.hr)
Što se Lige nacija tiče, tu je sve poznato, manje – više. Zna se da će Hrvatska tražiti prolaz u dvostrukom srazu s nekim od pobjednika elitnih skupina s tim da to ne može biti Portugal jer smo s njima bili u skupini. Dakle, na meniju će biti Francuska, Španjolska ili Njemačka. Utakmice se igraju u ožujku, prva u Hrvatskoj dok je uzvrat u gostima.
Pobjednik ide na na završni turnir koji se igra u lipnju 2025., a domaćinstvo još uvijek nije određeno. Lani je to bio Rotterdam, za očekivati je kako će sljedeće godine domaćin biti neka od reprezentacija koje su ušle u četvrtfinale Lige nacija. Ne i Hrvatska s obzirom na izostanak temeljne infrastrukture za organizaciju takvog turnira.
Zanimljivo, možda je prošlo ispod radara, ali Hrvatska je u grupnoj fazi Lige nacija izgubila jednu od tri opcije za plasman na SP 2026. u SAD, Meksiku i Kanadi. Naime, plasman na vrhu ljestvice Lige nacija jamčio bi mjesto u doigravanju za Svjetsko prvenstvo. I to su dobili Portugal iz naše skupine, te Njemačka, Francuska i Španjolska. Naravno, ako neka od tih reprezentacija ostvari plasman kroz europske kvalifikacije za SP – pravo na mjesto u dodatnim kvalifikacijama prosljeđuje se dalje ali isključivo drugim pobjednicima skupina.
U teoriji, ako Njemačka osvoji svoju skupinu u kvalifikacijama za odlazak na SP 2026., ili bude u doigravanju na temelju drugog mjesta, pravo da bude u dodatnim kvalifikacijama može dobiti recimo Norveška koja je bila pobjednik svoje skupine u B kategoriji Lige nacija (ako to Norveška ne ostvari kroz kvalifikacijsku skupinu) ali ne i Hrvatska koja je bila druga u A kategoriji.
U Ameriku će 2026. ukupno 16 europskih reprezentacija. U kvalifikacijama bit će 12 skupina. Pobjednici svake skupine idu direktno na SP, drugoplasirani će u dodatne kvalifikacije gdje će im se priključiti i te četiri reprezentacije iz Lige nacija. Podsjetimo, Hrvatska će biti nositelj u ždrijebu. Kvalifikacije za SP počinju u ožujku, dok reprezentacije koje su ostale u Ligi nacija, kao što je slučaj s Hrvatskom, kvalifikacijski put za SP počinju u rujnu sljedeće godine.
Doigravanja će se igrati po principu četiri skupine s dvije utakmice (bez uzvrata). Dakle, polufinale i finale nakon kojeg će se pobjednik svake od te četiri skupine biti putnik na SP 2026. Doigravanje se igra od 26. do 31. ožujka 2026. godine.